5 spørgsmål til Tanzania Specialists direktør, Epimark Bernard

Som en af landets førende rejseeksperter i Tanzania har direktør og medstifter af Tanzania Specialist, Epimark Bernard, levet et ekstraordinært liv. Epimark voksede op i Usambara-bjergene i det nordøstlige Tanzania og banede tidligt vejen for sig selv i Tanzanias spirende rejsebranche. I løbet af de sidste 20 år har han arbejdet med alle aspekter af branchen. Fra privat safariguide og chauffør til administration, regnskaber og ledelse.

“Uanset hvor i Tanzania du rejser hen, vil du opleve en imponerende variation af oplevelser, landskaber og kulturer,” siger Epimark, når han ser tilbage på to årtiers arbejde med og i Tanzania. “Det er interessant. De fleste turister, som aldrig tidligere har været i Afrika eller Tanzania, har nogle misforståede forestillinger om, hvordan det er at rejse i landet. Nogle forestiller sig, at landet udelukkende består af busklandskab og at man kan få øje på en giraf direkte på landingsbanen i lufthavnen! Andre tror, at landet er underudviklet og at der slet ikke findes ordentlige veje. Nogle tror stadig, at alle tanzanianere er masaikrigere. Ingen af disse forestillinger holder stik – og den bedste måde at modbevise dem på er ved selv at opleve det bedste af Tanzania.”

5 spørgsmål til Tanzania-ekspert Epimark Bernard

Her taler vi med Epimark Bernard om livet som direktør for en af Tanzanias mest succesfulde safarioperatører samt hans bedste tips til, hvordan du kan opleve en smag af det lokale liv på din uforglemmelige rejse til Tanzania!

Fortæl os lidt om dig selv, og beskriv en typisk uge som direktør for Tanzania Specialist.

Jeg blev født i 1970 i Usambara-bjergene i Lushoto, som ligger i Tanzanias Tanga-region. Da jeg var færdiguddannet, besluttede jeg at gå ind i turistbranchen. I begyndelsen af 1996 kom jeg til Sopa Lodges for at få en hoteluddannelse. Derefter gik jeg i 1997 på et lille college i Dar es Salaam for at studere turisme og gennemførte min første ekskursion året efter. Jeg blev med det samme forelsket i branchen. Det kunne ses på mine præstationer, og jeg var meget glad, da jeg blev tilbudt et sæsonjob som rejseleder i Tanzania.

Efter 20 år i turistbranchen var jeg i 2015 med til at grundlægge Tanzania Specialist sammen med Robbin Meulemans. Som direktør er en typisk uge for mig bestemt ikke altid ens, men jeg har en vis normalitet i min rutine. Min dag begynder altid med en løbetur. Jeg ankommer til Tanzania Specialists hovedkvarter i Arusha omkring kl. 8.15, tjekker mine e-mails og arbejder videre med nye rejseanmodninger, før jeg følger op på vores tilbuds- og reservationsteams. Resten af dagen går med en masse operationelle opgaver, som kræver min opmærksomhed, lige fra transportkontrol til kontakt med alle afdelinger i virksomheden. Som direktør har jeg konstant overblik for at sikre, at vores rejsende får en god oplevelse under hele deres rejse.

Hvilke destinationer anbefaler du for den ultimative Tanzania-oplevelse?

Efter min mening skal alle to-ugers rejser til Tanzania starte i Tarangire National Park med et par dages safari. Serengeti er også et must på enhver Tanzania-rejse, og det samme er Ngorongoro-krateret. Så afhænger det af, hvad du bedst kan lide. Hvis du er på udkig efter mere luksuriøse safarioplevelser, så tag sydpå til Nyerere National Park og Ruaha National Park. Hvis du længes efter idylliske strande, hvor du kan slappe af efter mange dages eventyr, skal du tage til øerne Zanzibar eller Mafia. Uanset hvad vil Tanzania ikke skuffe dig!

Hvad er tre retter fra Tanzania, som alle bør prøve?

Tanzania byder på et væld af farverige og spændende kulinariske oplevelser. Min bedste anbefaling, når det kommer til mad fra Tanzania, må starte med ugali, der er en gryderet med oksekød, fisk og bønner. Ugali er en slags grød af majsmel, som laves i hele Afrika, og hvert land har sin egen version. Den anden tanzanianske ret, man skal smage, er pilau, som er tanzaniansk krydret ris. Den sidste er helt sikkert nyama choma eller tanzaniansk barbecue! Gedekød er som regel hovedingrediensen i nyama choma. Det smager fantastisk og er en af de mest populære retter i landet.

Du var i 2015 med til at grundlægge Tanzania Specialist sammen med Robbin Meulemans. Fortæl os historien bag virksomheden.

Jeg hentede Robbin og hans kæreste Mathanje de Jong (der den dag i dag er hans kone!) i Kilimanjaro Lufthavn og kørte dem til Lake Duluti Serena Hotel. Tidligt om morgenen kørte jeg dem fra Lake Duluti Serena Hotel til Arusha Lufthavn, hvor de skulle flyve til Serengeti. Vi faldt straks i hak – de var så unge og begejstrede for landet.

Mens vi ventede i lufthavnen, begyndte Robbin at spørge mig om turistbranchen i Tanzania. Jeg svarede på hans spørgsmål, og hans interesse var vakt. Vi holdt kontakten, da han vendte tilbage til Holland. Robbin tog flere ture til Tanzania, inden vi begyndte at gøre forretninger. Vi tog på ture sammen for at inspicere de luksuslodges, der var tilgængelige over hele landet. Vi brugte mange dage på at drøfte detaljerne omkring et nyt rejsebureau i Tanzania, og i 2015 stiftede vi Tanzania Specialist.

Før Tanzania Specialist arbejdede du i Tanzanias turistindustri i næsten 20 år. Fortæl os om din rejse mod at blive en af de mest anerkendte eksperter i Tanzania.

Jeg har i løbet af de sidste to årtier arbejdet med stort set alle facetter af Tanzanias turistindustri. Jeg arbejdede for A&K indtil 2002, hvor jeg kom til Ranger Safaris Ltd, hvor jeg beskæftigede mig med flybilletter og transport. Desuden arbejdede jeg i 7 år hos Ranger Safaris, indtil jeg forlod dem for at springe ud i en ny oplevelse med Mount Kilimanjaro Safari Club (MKSC).

Efter et par år kom jeg til den luksuriøse Bilila Lodge Kempinski som assisterende reservationschef og guide. Denne luksuslodge er nu blevet til Four Seasons i Serengeti. Til sidst besluttede jeg mig for at vende tilbage til Arusha for at starte på en frisk og blev ansat hos Multichoice Safaris. Jeg arbejdede for Multichoice Safaris i 3 år, indtil jeg besluttede at starte min egen virksomhed som freelance chauffør/guide.

Det var ikke let at starte min egen virksomhed som freelance chauffør og safariguide i Tanzania. Men jeg holdt ud og fik en succesfuld karriere. Det var ikke let, eftersom jeg ikke havde erfaring som selvstændig, men det lykkedes mig alligevel. I 2014 kom jeg også til Leopard Tours som transferchauffør. Så fra administration til ledelse til guide: Jeg har prøvet det hele!

Er du interesseret i at rejse rundt i Tanzania? Kontakt Epimark Bernard og resten af ekspertteamet hos Tanzania Specialist, og begynd allerede nu planlægningen af din skræddersyede rejse til Afrika!