5 spørgsmål til Tanzania Specialist Direktør Epimark Bernard

Som en af landets førende rejseeksperter i Tanzania har direktør og medstifter af Tanzania Specialist Epimark Bernard levet et ekstraordinært liv. Epimark voksede op i Usambara-bjergene i det nordøstlige Tanzania og banede tidligt vejen for sig selv i den spirende rejsebranche i Tanzania. I løbet af de sidste 20 år har han arbejdet med alle aspekter af branchen. Fra privat safariguide og chauffør til administration, regnskaber og ledelse.

“Uanset hvor du tager hen i Tanzania, er variationen i oplevelser, landskaber og kulturer utrolig,” siger Epimark, når han ser tilbage på to års udforskning af Tanzania. “Det er interessant. De fleste turister, som aldrig tidligere har været i Afrika eller Tanzania, har nogle misforståede forestillinger om, hvordan det er at rejse i landet. Nogle tror måske, at landet er total bush, og at man kan se en giraf på landingsbanen i lufthavnen! Andre tror måske, at landet er underudviklet, og at der ikke er nogen glatte veje. Nogle tror stadig, at tanzanianerne selv er masai-krigere. Ingen af disse ting er sande, og at udforske det bedste af Tanzania er den eneste måde at bevise det på!”

5 spørgsmål til Tanzania-eksperten Epimark Bernard

Her taler vi med Epimark Bernard om livet som direktør for en af Tanzanias mest succesfulde safarioperatører samt hans bedste tips til, hvordan du kan opleve en smag af det lokale liv på din uforglemmelige ferie i Tanzania!

Fortæl os lidt om dig selv, og beskriv en typisk uge som direktør for Tanzania Specialist.

Jeg blev født i 1970 i Usambara-bjergene i Lushoto, som ligger i Tanga-regionen i Tanzania. Da jeg var færdiguddannet, besluttede jeg at gå ind i turistbranchen. I begyndelsen af 1996 kom jeg til Sopa Lodges for at få en hoteluddannelse. Derefter gik jeg på et lille college i Dar es Salaam for at studere turisme i 1997 og gennemførte min første ekskursion året efter – jeg elskede det med det samme. Det kunne ses på mine præstationer, og jeg var meget glad for at blive tilbudt et sæsonjob som rejseleder i Tanzania.

Efter 20 år i turistbranchen var jeg med til at grundlægge Tanzania Specialist i 2015 sammen med Robbin Meulemans. Som direktør er min typiske uge bestemt ikke altid den samme, men jeg har en vis normalitet i min rutine! Min dag begynder altid med en løbetur. Jeg ankommer til Tanzania Specialist ‘s hovedkvarter i Arusha omkring kl. 8.15, tjekker mine e-mails og går videre til nye turanmodninger, før jeg følger op på vores tilbuds- og reservationsteams. Resten af dagen går med en masse operationelle opgaver, som kræver min opmærksomhed, lige fra transportkontrol til kontakt med alle afdelinger i virksomheden. Som direktør har jeg konstant overblik for at sikre, at vores kunder får en god oplevelse på hele deres rejse!

Hvilke destinationer anbefaler du for den ultimative Tanzania-oplevelse?

Efter min mening skal alle to-ugers Tanzania-ferier starte i Tarangire National Park med et par dages safari! Serengeti er også et must på enhver Tanzania-oplevelse, og det samme er Ngorongoro-krateret. Så afhænger det af, hvad du bedst kan lide. Hvis du er på udkig efter mere luksuriøse safarioplevelser, så tag sydpå til Nyerere National Park og Ruaha National Park. Hvis du leder efter en idyllisk strand, hvor du kan slappe af efter 10 dages eventyr, skal du tage til sandøerne Zanzibar eller Mafia. Uanset hvad vil Tanzania ikke skuffe dig!

Hvad er tre retter fra Tanzania, som alle bør prøve?

Tanzania er fuld af rige og levende kulinariske oplevelser. Mine bedste anbefalinger af mad fra Tanzania må starte med Ugali, en gryderet med oksekød, fisk og bønner. Ugali er en slags grød af majsmel, som laves i hele Afrika, og hvert land har sin egen version. Den anden tanzanianske ret, man skal smage, er Pilau, som er tanzaniansk krydret ris. Den sidste er helt sikkert Nyama Choma eller tanzaniansk barbecue! Gedekød er normalt det vigtigste kød i Nyama Choma. Det er absolut lækkert og er en af de mest populære retter i landet.

Du grundlagde Tanzania Specialist sammen med Robbin Meulemans i 2015. Fortæl os historien bag virksomheden.

Jeg hentede Robbin og hans kæreste Mathanje de Jong (nu hans kone!) i Kilimanjaro Lufthavn og kørte dem til Lake Duluti Serena Hotel. Tidligt om morgenen kørte jeg dem fra Lake Duluti Serena Hotel til Arusha Lufthavn, hvor de skulle flyve til Serengeti. Vi faldt straks i hak – de var så unge og strålende og begejstrede for landet.

Mens vi ventede i lufthavnen, begyndte Robbin at spørge mig om turistbranchen i Tanzania. Jeg svarede på hans spørgsmål, og hans interesse var vakt. Vi holdt kontakten, da han vendte tilbage til Holland. Robbin tog flere ture til Tanzania, før vi begyndte at gøre forretninger. Vi tog på fam-ture for at inspicere de luksuslodges, der var tilgængelige over hele landet. Vi brugte mange dage på at tale om detaljerne i en ny rejsearrangør i Tanzania. I 2015 etablerede vi Tanzania Specialist.

Før Tanzania Specialist arbejdede du i Tanzanias turistindustri i næsten 20 år. Fortæl os om din rejse til at blive en af Tanzanias mest vidende eksperter?

Jeg har arbejdet med stort set alle facetter af Tanzanias turistindustri i løbet af de sidste to årtier. Jeg arbejdede for A&K indtil 2002, hvor jeg kom til Ranger Safaris Ltd, hvor jeg beskæftigede mig med flybilletter, transport og filrevision. Desuden arbejdede jeg i 7 år hos Ranger Safaris, indtil jeg forlod dem for at springe ud i en ny oplevelse med Mount Kilimanjaro Safari Club (MKSC).

Efter et par år kom jeg til den luksuriøse Bilila Lodge Kempinski som assisterende reservationschef og guide. Denne luksuslodge er nu Four Seasons i Serengeti! Til sidst besluttede jeg at vende tilbage til Arusha for at starte på en frisk og blev ansat hos Multichoice Safaris i tilbudsafdelingen. Jeg arbejdede for Multichoice Safaris i 3 år, indtil jeg besluttede at starte min egen virksomhed som freelance chaufførguide.

Det var ikke let at starte min egen virksomhed som freelancechauffør og safariguide i Tanzania. Men jeg holdt ud og fik en succesfuld karriere. Det var ikke let, fordi jeg ikke havde prøvet det før, men det lykkedes mig at gøre det. I 2014 kom jeg også til Leopard Tours som transferchauffør. Så fra administration til ledelse til guidning: Jeg har prøvet det hele!

Er du interesseret i at rejse rundt i Tanzania? Kontakt Epimark Bernard og ekspertteamet på Tanzania Specialist, og begynd at planlægge din skræddersyede ferie i Afrika nu!